患者起病隱襲，精神改變隱匿，早期不易被家人覺察，不清楚發病的確切日期，偶遇熱性疾病，感染，手術，輕度頭部外傷或服藥患者，因出現異常精神錯亂而引起注意
老年癡呆症的起病的先兆可分為兩階段，分別為癡呆前階段和癡呆階段。
受損，但這一階段並不影響日常生活能力。 也不容易引起患者、親屬的注意。
2.癡呆階段，疾病發展到了這一階段，日常的生活能力是明顯受損的，這一階段又可分為輕、中、重程度之分;
本病常為漸起，少數為軀體疾病後出現自私、主觀、急躁、固執、常為瑣碎小事而勃然大怒、吵鬧不休，患者常日夜顛倒、夜不安寐而起年後東摸西摸。
以後逐漸出現記憶障礙判斷差錯，工作能力下降，缺乏羞恥感。 隨病情進展論憶日益衰退，前說后忘，自己的東西一放手就回憶不起來，故常訴遺失東西，剛吃過飯又說自己沒有吃飯、常外出漫遊而不知歸途。
病程後期終日臥床，大小便不能自理，易併發營養不良丶水電解質紊亂，併發感染等，進而出現讒妄