女人，是張愛玲作品的永恆主題。
她以蒼涼通透的筆調，描繪了新舊時代交替中，各式各樣的女性形象。
人性的依賴與貪婪，使得她們總是妄圖通過男人來獲取自己想要的一切：或是生存的資本，或是金錢的滿足，或是情感的慰籍......
等待男人施捨的女人，向來下場慘澹，外表縱使再華美體面，也逃不過蒼涼的收梢。
但有一人，她獨立自主，自強不息，靠自己的肩膀撐起一片天，極具現代女性“自尊自愛，獨立進取”的內涵。
她的出現，宛若拂過山岡的清風，給那個粗戾的世界帶去一絲清爽。
她就是《半生緣》里的顧曼楨。
與現代女性最為接近的她，有謀生技能，人格獨立，思想先進，卻依然沒能擺脫舊時代女性的悲慘命運。
許多讀者把曼楨的悲劇，歸咎於命運的無常與時代的壓迫。
其實，縱觀她的半生經歷，會發現，女人想要過好這一生，關鍵時間節點的選擇很重要。
1 選擇原地等待，生活便難以前行
曼楨父親早逝，姐姐曼璐為養活一家老小，不得不去做舞女。
曼楨在姐姐的庇護下，得以完成學業，擁有了安身立命的技能。
在曼璐與小商人祝鴻才結婚後，曼楨承擔起養家的責任，每天打三份工來養活一家七口。
沉重的生活壓力並未讓曼楨自苦哀怨，她反而忙得起勁，饒有興致，對生活充滿希望。
與富家子沈世均相戀後，她非但不想攀附對方，還時時鼓勵其學習獨立，一切靠自己。
世均多次提出要與曼楨結婚，曼楨卻每每以家庭負擔太重，不想拖累對方為由而拒絕。
他們相知相愛，認定對方。
曼楨當然希望能與世均成婚，卻認為當下還不是時候，須等弟弟長大自立了再考慮婚事。
她也擔心婚後若有了孩子，就沒法外出工作，不忍將兩個家庭的重擔壓在世均一個人身上。
簡·奧斯汀說：
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