毛姆曾說：“我每次動筆寫小說前一定會重看《老實人》。 ”
《老實人》是伏爾泰66歲時創作的哲理諷刺短篇小說，也是他成就最高、影響最深遠的代表作。
他在書中構建了一個奇異無比的虛幻世界，其中的每一個角落，都有著真實生活的影子。
主人公是一個單純善良的老實人，自幼在與世隔絕的宮堡中長大，自以為人人皆善，遍地皆美。
然而，當他被迫離開宮堡、四處遊歷后，才撕開一層層假像，看清了生活原本的模樣。
他飽嘗備受欺淩和侮辱的痛苦，看盡世事變幻無常的悲涼后，終於褪去了無知和懦弱。
一路的顛沛流離，賦予他洞察世事的智慧，也激發了他戰勝苦難的勇氣。
為單純披上鎧甲，讓善良長出牙齒，才能在現實世界的激烈博弈中安身立命。
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在一位男爵的府中，有個天性溫和、頭腦簡單的年輕人，被大家喚做老實人。
他是男爵妹妹的私生子，從小就生活在男爵府，幾乎從未離開過這座宮堡。
他對外面世界的所有認知，全都來自府上的教師邦葛羅斯。
邦葛羅斯是個秉持樂觀主義的哲學家，他堅稱：「萬物皆有最美滿的歸宿，世間一切都是盡善盡美的。 ”
天真的老實人深信這些說法，對任何人和事都毫無防備之心。
而不諳世事的單純和真摯，讓他遭遇了接二連三的變故。
他先是愛上了男爵的女兒居內貢小姐，對方主動親吻他時，恰好被男爵撞了個正著。
男爵大發雷霆，指責他癩蛤蟆想吃天鵝肉，將他暴打一頓，趕出了爵府。
身無分文的老實人，只好一邊風餐露宿，一邊漫無目的地在城鎮中游蕩。
當他走到一家飯店門口時，兩個招募新兵的官員看中了他，假裝要邀請他吃飯。
老實人絲毫沒有懷疑對方的意圖，結果稀里糊塗地就被擄到了軍隊當兵。
因為對世事一竅不通，他屢次無意間觸犯紀律，挨過軍棍、受過鞭刑，被打得皮開肉綻。
直到突然爆發戰爭，老實人才趁著混亂之際，僥倖從軍隊逃脫。 緊接著，他在路邊碰到了滿身是傷的男爵府教師邦葛羅斯，得知男爵一家都在戰爭中遇難了。
失去愛人和親人的他，只好和邦葛羅斯一起投靠了一位好心人。
對方為他們提供住處和工作，結束了他們落魄的流亡之旅。
誰知，好景不長，老實人和邦葛羅斯去里斯本出差時，遭遇了可怕的地震。
當地人認為虔誠的祭祀可以阻止地震，便打算拿他們這兩個外地人獻祭。
最終，邦葛羅斯險些被吊死，老實人則被狠狠毆打了一頓。
疼得渾身哆嗦的老實人，怎麼也想不通：“最好的世界就是如此嗎？ ”
在溫室中長大的他，從未經受過暴風雨的摧殘，誤以為處處都是豔陽天。
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