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那年秋天，大哥結婚。 母親跟大哥說：「我們家窮，但不能委屈了人家姑娘，婚事必須要辦得體體面面。 母親進房裡拿出一條方圍巾鋪在床上，這圍巾只有過年的時候，母親才從箱子里拿出來戴，圍巾散發著濃濃的樟腦丸的味道。 然後她又從細篾鞋籃子裡拿出兩雙新做的布鞋，千層底的那種。 她把鞋碼在圍巾里，包好，夾在腋下，喊我說："老幺，跟媽媽做個伴，去後台嶺上姚媽家借錢。 ” 出門來，天已黑盡，藉著星星微弱的亮光，母親從柴火垛里抽出一根棍子拿在手上。 到後台嶺必須經過一片長長的竹林，所謂竹林也不全是竹子，還有高大的樹和一些不知名的矮灌木，黑黢黢的一大片，裡面不時傳出一種異常恐怖的鳥叫聲。 我知道這種鳥，黑色的，體型很大，專門晚上叫，據說叫"老巴子"。 大人們嚇小孩子都是說，再哭，再哭「老巴子」來了。 我緊緊地抓住母親的衣角，屏住呼吸，腳步輕輕地跟著母親快步走。 走過竹林就是後台嶺了，母親把棍子放在一戶人家的院子邊，騰出手來牽我的手，我感覺到母親的手心竟然也是濕漉漉的。 終於到了姚媽家，姚媽姚爹都在掰棉花。 母親取出腋下的包裹，笑著說：「姚哥姚姐，這是我給你倆做的鞋，不成敬意。 ” 他們並沒有接母親手裡的鞋，只是笑著說了聲："好，好，你太講禮數了。 "母親知趣地把鞋放在人家的桌子上，賠著笑臉說："哥，姐，那天跟你們說的那個事，還望你們幫個忙，棉花賣了就還。 ” 姚媽說：「誰沒個為難的時候呢？ 鄉里鄉親的這麼客氣幹啥呢？ ” 說歸說，但她卻沒有去拿錢，繼續埋頭掰棉花。 那時候剛剛包田到戶，棉花大豐收，人們白天把棉花揪回來，晚上坐在燈下掰，家家戶戶都是堆得像山一樣的棉花，牆上爬滿了紅鈴蟲。 母親拿過板凳，圍著棉花篩坐下，開始掰棉花。 棉花篩是特製的專門掰棉花用的，竹子製成，直徑一米左右的大孔篩子。 母親叫我坐她身邊，指著我對姚媽說："別看我家老幺年紀小，手爪子快得很，趕得上一個大人掰棉花呢。 ” 掰了一篩又一篩，一篩又一篩。 其間母親不斷地說些好聽的話，一副恭敬討好的樣子，盡其一個窮人的卑微。 太困了，我昏昏沉沉地伏在母親腿上睡著了。 不知過了多久，母親把我叫醒，說要回家了。 我睜開眼睛，看見姚媽把手伸進懷裡（大襟子衣服的口袋在懷裡），拿出一個藍格子手帕卷，慢慢展開，說："妹子，雞都叫兩遍了，天馬上就亮了，這是八十塊錢，拿去吧！ 你說要一百塊錢，我手頭實在是只有這麼多了。 ” 母親千恩萬謝后，牽著我的手回家，找到先前擱在那裡的棍子，原路返回。 走過竹林時，我莫名其妙地覺得很傷心，呜呜哭了起來。 母親抹了一下眼睛說：「老幺，不哭，誰的錢都是血汗錢，一定要記得這個恩情。 ” 那年年底的一個艷陽天，母親稱了一斤紅糖，去姚媽家把錢還了。 那天母親腰桿挺得筆直，談笑風生。 姚媽硬是要留我們吃午飯，吃的是豬肉白菜燉粉條子，很香。
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