癌症，其實是一種民間的通俗說法，它實際上泛指所有的惡性腫瘤，英文名為Cancer。 cancer這個詞彙的本義是“螃蟹”，我們都知道螃蟹的模樣：有很多腳爪子，而且向周圍橫行伸出，活動時看起來橫行霸道極具侵犯性的樣子，用來意指“癌症”實在是再恰當再形象不過了。 剛才提到「癌症」泛指所有「惡性腫瘤」。 那「腫瘤」又是指什麼呢？ 腫瘤是怎麼形成的醫生一般會向你解釋說，腫瘤就是人體在各種致瘤因素的作用下形成的新生物。 其實說得通俗一點，就是在人體內新長出來的非正常的東西，就像是在不良環境下長出來的異類分子。 人們往往把身上長了包塊腫塊說成是長了腫瘤，多數情況下這種說法是對的，因為腫瘤多數表現為包塊的形式，但又不完全對，因為腫瘤有時並不一定就形成可見的包塊，比如白血病（俗稱血癌），而且包塊也可能並不一定就是腫瘤，比如某些炎症也可能形成炎性包塊，外傷也可能形成血腫或水腫包塊，這些當然不能算作是腫瘤。 “腫瘤”，按照它的性質可以進一 步分為“良性腫瘤”和“惡性腫瘤”，當然還有一種界於兩者之間的所謂“交界性腫瘤”。
良性腫瘤從字面上就可以知道它是一種良性的疾病。 良性的當然就是比較好的，至少是不壞的，它的生長速度通常比較緩慢，一般在其生長地的局部向外面膨脹性地生長，通常不會侵蝕和破壞鄰近的組織器官，也不會向遠處發生擴散轉移，因此它的危害相對來說比較小，不會帶來嚴重後果。 但要注意的是，良性腫瘤儘管本身是良性的，但它如果長得很大，可能會壓迫鄰近的組織器官，從而影響到這個被壓迫的組織器官，也可能帶來不好的後果。 特別是，如果它長在身體的要害部位。 比如，長在腸子里，可能會導致腸梗阻; 長在腦袋裡，很可能會導致嚴重的後果，甚至危及生命，因為腦袋的空間有限。 儘管良性腫瘤本身沒有多少有害性，但它可能會壓迫重要的中樞部位，而我們都知道，腦袋裡的神經中樞是總管全身的司令部，受到壓迫可能會出大事。
惡性腫瘤也就是通常人們所說的「癌症」。。 “癌症”是大家對惡性腫瘤的俗稱，兩者是等同的，很顯然它是一種惡性疾病。 從字面上就可以知道，這不是好東西，它的生長速度通常比較快，並具有侵襲性及向遠處擴散和轉移的性質，如果沒有得到及時有效的控制，可能會導致死亡。
這裡要注意，少數的良性腫瘤在一定條件下，可能會逐漸轉變為惡性腫瘤，因此也不能完全掉以輕心。
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