人體只有五臟六腑，軀幹四肢這些形體還不夠，還需要有一些專門的物質來營養、激發這些臟腑的功能。 這些物質，就是氣和血。
血的概念比較好理解，主要是指在血管中運行不息，流動不止的血液。
血主要的作用在於為全身提供營養。 氣究竟是怎樣的物質呢？
我們知道五臟六腑是人體不可或缺的器官。 但一個活著的人，與一個死去的人，體內的臟腑實體其實並沒有根本的不同。 那麼生與死的關鍵在哪裡呢？
用生活中煮飯的例子，可以很清楚地說明臟腑與氣之間的關係。
如果我們把米洗好，水加好，放在鍋里，過上3天的時間，米也不會熟。
米還是當初的米，水也還是當初的水，一個冷冰冰無法充饑，一個香噴噴令人垂涎，關鍵就在於有沒有火。
對人體而言，氣的作用就像這鍋底的火。 人體正是由於這一份氣的存在，才使得死的臟腑運轉起來，才使得生命真正成為生命。
具體來講，由於肺臟有氣，肺才可以主持呼吸運動;
心臟有氣，心才可以保持神明不亂;
脾臟有氣，脾才可以主持胃腸進行正常的消化吸收;
肝臟有氣，肝才可以疏理氣機讓氣的運行暢通;
腎臟有氣，腎才可以主持水液的正常代謝。 俗話說「人活一口氣」，如此看來，確實還是有道理的。
中醫基礎理論把氣的作用歸納為推動、溫煦、防禦和固攝四大方面，可見氣對於人體之重要。
上面講到的“氣化”過程，就是氣的推動和溫煦功能的一種表現。 除此之外，我們的身體可以保持在恆定的溫度，可以有效地抵禦外邪的入侵，都有賴於一種很重要的氣，叫作“衛氣”。
衛氣是人體一身的衛士，當人體參加劇烈活動，體內溫度升高時，衛氣就會把汗孔打開，讓體內多餘的熱量，隨著汗液的排出而釋放。
當外界有邪氣想要入侵人體時，衛氣就會把汗孔關閉，不給邪氣以可乘之機;對那些已經進入體內的病邪，衛氣還會與之發生激烈的交戰，來保護人體的健康。
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